コラム

「最近、夜中に愛犬が頻繁に鳴く」「トイレの失敗が増えてきた」など、これまでとは違う高齢犬の行動に戸惑っている飼い主様もいらっしゃるのではないでしょうか？

こうした変化は、認知機能不全症（犬の認知症）のサインである可能性があります。

近年、犬の寿命が延びていることにより愛犬と長く一緒に暮らせる喜びが増える一方で、高齢化に伴う健康問題に直面することも多くなっています。

認知機能不全症もその一つで、適切なケアを行うことで症状を緩和し、愛犬との生活をより快適にすることができます。

今回は、認知機能不全症の早期発見のポイントと、症状に合わせたケア方法を詳しく解説します。

犬の認知機能不全症とは？

認知機能不全症とは、脳の老化によって記憶力や認知力、行動に変化が表れる疾患です。人間の認知症に似た特徴を持ちますが、犬の場合は特に行動や生活習慣の変化として表れることが多いのが特徴です。

＜発症しやすい年齢と犬種＞

認知機能不全症は7～8歳以上の高齢犬で発症リスクが高まり、特に12歳以上になると顕著に表れる傾向があります。

また、認知機能不全症は、特定の犬種で発症しやすい傾向が報告されています。

特に柴犬や秋田犬などの日本犬で多いとされていますが、小型犬ではトイプードルやチワワ、ダックスフンド、大型犬ではゴールデンレトリーバーやラブラドールレトリーバーなど、犬種を問わず注意が必要です。

しかし、どの犬種でも高齢になると発症リスクが高まるため、愛犬の行動や生活習慣の変化を見逃さず、早めに対応することが大切です。

認知機能不全症の主な症状

認知機能不全症の症状は日常生活の中で徐々に表れるため、「加齢による変化」と見過ごされがちです。

以下では代表的な症状とその理由、正常な加齢現象との違いについて解説します。

・夜鳴き

認知機能不全症の犬は、昼夜の区別がつきにくくなるため、不安や混乱を感じて夜中に突然吠えたり、理由もなく鳴いたりすることがあります。この症状は、脳内のホルモンバランスの変化も影響していると考えられています。

■正常な加齢との違い

加齢による夜鳴きは、物音や外部からの刺激に反応して吠えることが多いのに対し、認知機能不全症では静かな環境でも理由なく鳴き続けることが特徴です。

・トイレの失敗が増える

認知機能不全症の犬は、トイレの場所を忘れてしまったり、いつもと違う場所で排泄してしまったりすることがあります。これは記憶力の低下や、排泄を我慢する能力の衰えが原因です。また、身体の感覚が鈍くなることも影響しています。

■正常な加齢との違い

加齢によるトイレの失敗は「トイレに行くまでに間に合わない」ことが多いですが、認知機能不全症ではトイレの場所を認識できなくなったり、使い方を忘れてしまったりすることが特徴です。

・反応が鈍くなる

名前を呼んでも振り向かない、撫でても反応が薄いといった変化が見られる場合があります。記憶力の低下により、飼い主様や家族を認識しにくくなることが原因です。

■正常な加齢との違い

加齢の場合は一時的に気づかないことがある程度ですが、認知機能不全症では常に反応が鈍い状態が続きます。

・徘徊や混乱

認知機能不全症の犬は、周囲の環境や状況を認識できなくなり、不安感から部屋の中を無目的に歩き回ったり、普段とは違う方向に進んでしまったりすることがあります。これらの行動は、脳の認知機能の低下が主な原因です。

・食事の変化

食事に興味を示さなくなることがあります。これは、食欲や食事への認識が低下しているためで、嗅覚や味覚の変化とも関連しています。

早期発見のためのチェックリスト

認知機能不全症は、早期に発見し適切なケアや治療を行うことで、愛犬の生活の質を大きく向上させることができます。日常的に以下の項目をチェックし、愛犬の行動や生活リズムに変化がないか確認してみましょう。

愛犬の行動記録で分かる小さなサイン

愛犬の行動の変化は、飼い主様が最も早く気づけるポイントです。その変化を日記やアプリに記録することで、獣医師に正確な情報を伝えられるだけでなく、症状の進行や改善をモニタリングする際にも役立ちます。

＜記録するべき内容＞

・行動や症状が始まった日時

例：〇月〇日、夜中に初めて理由もなく鳴き始めた。

・具体的な症状や頻度

例：夜鳴きが週に3回、トイレの失敗が毎日見られる。

・日常生活での変化

例：食欲が低下し、好きだった遊びへの興味を失った。

疑わしい症状が出た場合の対応方法

愛犬に認知機能不全症の可能性が疑われる症状が見られたときは、早急かつ適切に対応することが重要です。

・まずは冷静に観察

突然の行動の変化に驚くかもしれませんが、焦らず冷静に愛犬の様子を観察してください。行動や症状の内容、頻度、発生した日時を記録することで、獣医師に状況を正確に伝えることができます。

・獣医師に相談

観察と記録を基に、かかりつけの獣医師に相談しましょう。電話で事前に症状を説明し、診察が必要か確認するのも効果的です。

記録に基づいて症状を具体的に伝えることで、適切な診断と治療につながります。

診断方法

認知機能不全症の診断では、他の疾患（脳腫瘍や甲状腺疾患など）との区別が重要です。そのため、以下のような流れで診断が進められます。

１．問診

飼い主様が記録した愛犬の行動の変化や症状を基に、詳細な問診が行われます。この段階で、日常の行動や生活リズムの変化について具体的に伝えましょう。

２．身体検査

神経学的検査や身体全体の健康状態を確認します。認知機能不全症に似た症状を引き起こす他の疾患がないかを調べます。

３．血液検査・尿検査

内分泌系や代謝異常の有無を調べるため、血液検査や尿検査を行います。甲状腺疾患や糖尿病など、類似の症状を引き起こす疾患を除外する目的があります。

４．画像診断（CT、MRI）

必要に応じて、脳腫瘍や脳内の構造的異常がないかを確認するため、CTやMRI検査を実施します。

治療法

認知機能不全症に特効薬はありませんが、適切な治療を行うことで症状を緩和し、進行を遅らせることが可能です。

国内ではあまり使用例がないものの、米国では人間用のパーキンソン病治療剤であるセレギリンが治療に用いられるケースもあります。

また、抗酸化作用を持つ成分を含んだサプリメントが治療の補助になる場合もあります。例えば、オメガ3脂肪酸やビタミンEなどは、脳の健康をサポートすると考えられています。これらの成分は、認知機能を維持するための補助的な手段として活用されています。

治療効果や予後

認知機能不全症は進行性の疾患ですが、適切な治療とケアを行うことで症状が緩和されるケースが多く見られます。

特に、夜鳴きやトイレの失敗といった困難な症状が軽減されることで、愛犬と飼い主様双方の生活の質が大きく向上することがあります。また、治療によって愛犬の混乱や不安が和らぎ、より穏やかに過ごせるようになるでしょう。

認知機能不全症は完全に治癒する疾患ではありませんが、早期発見と治療の継続により、症状の進行を遅らせることが可能です。適切なケアを続けることで、愛犬がより快適で穏やかな日々を送ることが期待できます。

日常生活でのケア方法

認知機能不全症を持つ犬でも、適切なケアや工夫を行うことで症状の進行を遅らせ、生活の質を向上させることが可能です。

ここでは、環境整備、食事と運動、認知機能を維持するためのケアに分けて具体的な方法を解説します。

＜環境整備の具体的な方法＞

・生活環境をシンプルに整える

愛犬が迷わずに移動できるよう、家具の配置は固定しておきましょう。環境の変化は愛犬にとって大きなストレスや混乱の原因となるため、必要以上の模様替えはできるだけ避けるのがおすすめです。

・段差や滑りやすい床の対策

滑りやすい床には滑り止めマットを敷いたり、階段やソファなど高い場所へのアクセスを制限したりする工夫が効果的です。こうした対策は、足腰への負担を減らし、愛犬が安心して移動できる環境づくりにつながります。

・夜間の視覚を補助する工夫

夜間は真っ暗にしすぎず、優しい照明を使用して愛犬が安心できる空間を作りましょう。わずかな明かりでも、視覚の助けとなり不安を軽減できます。

・安心できるスペースの確保

愛犬がストレスを感じたときや疲れたときに安心して過ごせる専用のスペースを用意することも大切です。

＜食事＞

愛犬の健康を支えるためには、年齢や体調に合わせた適切な食事を選ぶことが大切です。高齢犬には、高齢犬用のフードや認知機能をサポートする療法食、サプリメントを検討しましょう。

・トライザ（TRIZATM）：抗酸化作用や脳機能をサポートする成分を含むサプリメントです。

最近では、犬や猫の健康を支える方法として「腸活」が注目されています。

腸内環境を整える腸活は、愛犬や愛猫が元気で健やかな毎日を過ごすための重要なカギとなります。

腸はただ栄養を吸収するだけでなく、体を守る免疫機能を支える重要な役割も担っています。そのため、腸内の状態が健康に与える影響はとても大きいといえます。

よく耳にする「腸内フローラ」とは、腸の中に住むさまざまな微生物の集まりを指します。

この微生物には、健康をサポートしてくれる「善玉菌」と、増えすぎると不調を引き起こす「悪玉菌」が含まれています。

腸内環境が整うためには、この二つのバランスがとても重要です。このバランスが保たれていると、腸が元気に働き、体全体の健康を守る力が高まります。

今回は、腸内環境が愛犬や愛猫の健康にどのように影響するのか、さらに具体的な腸活の方法についてわかりやすく解説します。

なぜ犬や猫に「腸活」が必要なの？

現代の犬や猫は私たち人間と同じように、さまざまな要因で腸内環境が乱れやすくなっています。その背景には、日々の生活習慣や環境が大きく影響していると考えられます。

以下に、その主な理由をご紹介します。

・ストレスが腸に与える影響

引っ越しや家族構成の変化、新しいペットを迎え入れるといった環境の変化は、飼い主様にとっては小さなことでも、愛犬や愛猫にとっては大きなストレスとなる場合があります。こうしたストレスは腸の働きを低下させ、消化不良や便通の乱れを引き起こすことがあります。

・運動不足による腸の動きの低下

特に室内で過ごす時間が長い犬や猫は、運動不足になりがちです。運動不足になると、腸の蠕動運動（ぜんどううんどう：腸がリズミカルに動いて消化物を送る動き）が鈍くなり、便秘や消化不良の原因となります。適度な運動は、腸を健康に保つためにも欠かせません。

・偏った食事や不適切なフード

高脂肪や添加物の多いフードを食べ続けていると、腸内の悪玉菌が増えやすくなります。

また、野菜や穀物に含まれる食物繊維が不足している場合も、腸内環境が悪化しやすくなります。愛犬や愛猫の健康を守るためには、バランスの良い食事を意識することが大切です。

腸内環境の乱れが引き起こす症状

腸内環境が乱れると、以下のような症状が現れることがあります。

・下痢や便秘

腸内のバランスが崩れると消化吸収がスムーズに進まなくなり、腸内で異常発酵が起こることがあります。その結果、便がゆるくなったり、逆に排便が滞ったりといった問題が見られるようになります。

もし愛猫がトイレで苦しそうな様子や、いつもより頻繁にトイレに行く姿を見かけたら、それは身体からのSOSサインかもしれません。

近年、猫の排尿トラブルは増加しており、特に寒い季節は注意が必要です。

代表的な排尿トラブルには、尿路結石や膀胱炎などがあります。これらの疾患は、早期に発見して適切に治療を行うことで重症化を防げますが、放置してしまうと命に関わる深刻な状態に進行することもあります。

今回は、猫の排尿トラブルのサインや原因、適切な対処方法について解説します。

気をつけたい！猫の排尿トラブルのサイン

猫は体調の変化を隠す習性があるため、排尿トラブルの早期発見には飼い主様の観察力がとても大切です。

普段と違う行動や様子が見られた場合は以下のようなサインに注意し、すぐに動物病院を受診しましょう。

・トイレの回数が増えた、または減った

猫がいつもより頻繁にトイレに行く、または全くトイレに行かなくなる場合、それは体調の異常を示すサインかもしれません。

頻繁にトイレに行く「頻尿」の場合は、膀胱炎や尿路結石の可能性が考えられます。

一方、排尿の回数が極端に減った場合や、全く排尿できない場合には、尿路閉塞のような緊急性の高い疾患が疑われます。

・排尿時の鳴き声

トイレで苦しそうな声をあげたり、鳴き声が高くなったりする場合は排尿時に痛みを感じている可能性があります。これは膀胱炎や尿路結石などのサインとして疑われます。

・血尿

尿に血が混じっている場合は、膀胱や尿道で炎症が進行している可能性があります。

・トイレ以外での排尿（トイレの失敗）

普段はトイレで排尿していたのに、別の場所で排尿してしまう場合、膀胱炎などの影響でトイレが苦痛になっている可能性があります。

また、環境の変化やストレスが原因となっている場合も考えられます。

・トイレに長時間こもる

トイレに入ったまま出てこない場合は、尿が出ない状況が疑われます。特にオス猫は尿路閉塞を起こしやすいので注意が必要です。

・お腹の張り

尿が排出できず膀胱が膨れ上がると、お腹が硬く張ることがあります。

・その他の行動変化

排尿トラブルが原因で、食欲低下、ぐったりしている、または隠れるといった行動が

見られることもあります。

なぜ猫は排尿トラブルになりやすいの？

猫が排尿トラブルを抱えやすいのは、猫特有の生理的な特徴と、生活環境やストレスなどの要因が深く関係しています。

＜猫特有の生理的な特徴＞

猫は祖先が砂漠地帯で生活していた影響で、あまり水を飲まずに体内の水分を効率的に使う能力が発達しています。このため、尿を濃縮する仕組みが備わっていますが、その影響で尿中のミネラルが結晶化しやすくなり、尿路結石や膀胱炎のリスクを高める一因となっています。

さらに、雄猫は特に尿道が細長く狭い構造をしているため、尿路閉塞を起こしやすい傾向があります。尿路に結晶や炎症ができると、排尿が困難になることがあります。

＜年齢や性別、生活環境が影響＞

猫の年齢や性別、そして飼育環境も排尿トラブルに大きく関与します。

・年齢

高齢猫では腎臓の機能が低下しやすく、尿の生成や排出に問題が生じることがあります。腎臓の健康は排尿トラブルの予防に直結するため、年齢に応じたケアが重要です。

・性別

雄猫は尿道が狭く長いため、尿路閉塞を起こしやすい傾向があります。一方、雌猫は尿道が短く、細菌が膀胱に入りやすいため、膀胱炎が進行しやすいことが特徴です。

・室内飼育

室内飼育の猫では、運動不足やトイレ環境が原因となって排尿トラブルが起こることがあります。例えば、トイレが清潔ではない場合や、設置場所が猫にとって快適でない場合、トイレを避けてしまうことがあります。

＜ストレスや食事も影響＞

猫は環境の変化に非常に敏感です。例えば、新しい家族が増えたことや、家具の配置が変わったり、引っ越しをしたりすることがストレスの原因となることがあります。このようなストレスが蓄積すると、膀胱炎などの排尿トラブルを引き起こすことがあります。

また、食事の内容も猫の健康に大きく影響します。特に高マグネシウムのドライフードや、ミネラル分が多すぎる食事を続けていると、尿路結石の原因となる場合があります。

排尿トラブルの種類と主な症状

猫の排尿トラブルは早期発見と適切な治療が非常に重要です。ここでは、代表的な疾患ごとの症状と注意点を解説します。

・膀胱炎

膀胱炎は、猫に比較的よく見られる排尿トラブルの一つです。頻尿、血尿、トイレで長時間過ごすものの少量しか尿が出ない、排尿時に鳴くといった症状が現れます。

特にストレス性膀胱炎では、ストレスの原因を取り除き、生活環境を整えることが治療の鍵となります。

放置すると慢性化する可能性があるため、早期の対応が大切です。

・尿路結石

尿路結石は、尿中のミネラルが結晶化し結石になることで発生します。症状としては、頻尿、排尿困難、血尿、尿が出た後の残尿感などが挙げられます。

結石が進行して尿道を塞ぐと命に関わる尿道閉塞に発展することもあるため、細かなサインを見逃さないことが重要です。

・尿道閉塞（特に雄猫に多い）

尿道閉塞は、特に雄猫に多く見られる緊急性の高い疾患です。トイレに行っても尿が出ない、痛みで鳴く、吐く、食欲不振、ぐったりするなどの症状が見られることがあります。

この状態を放置すると数時間以内に命を落とす危険があるため、直ちに動物病院を受診する必要があります。

猫の肥大型心筋症（HCM）は、猫で最も多く見られる心臓病で、飼い主様にとって気づきにくい病気です。愛猫が元気そうに見えるときでも、肥大型心筋症が進行していることがあり、早めの対処が必要です。

今回は、肥大型心筋症の概要や症状、原因、治療方法について解説します。

また、日頃の観察や定期検査を通して早期発見につなげるためのポイントもご紹介しますので、大切な愛猫の健康管理のために、ぜひお役立てください。

肥大型心筋症とは？症状と原因を理解しよう

肥大型心筋症（HCM）とは、心臓の筋肉が異常に厚くなる病気で、特に心臓のポンプ機能を担う左心室の筋肉が厚くなりやすいのが特徴です。この筋肉の肥大によって心臓の内腔が狭まり、血液を十分に送り出すことが難しくなります。

このため、猫が呼吸を苦しそうにする、ぐったりして元気がないなどの様子が見られることがあります。進行すると、心不全や肺水腫、血栓症といった深刻な合併症を引き起こすこともあります。

また、メインクーン、ラグドール、アメリカンショートヘアなどの品種は肥大型心筋症のリスクが高いとされているため、これらの猫と暮らしている飼い主様は、定期的な健康チェックや検査を受けることで、早期発見につなげることが大切です。

気をつけたい！肥大型心筋症の初期症状

肥大型心筋症は猫の心臓病の中でも特に厄介で、早期発見が難しい病気です。

初期症状としては、元気がなくなったり、食欲が落ちたり、呼吸が速くなるといった変化が見られることがありますが、こうした症状は他の体調不良でも現れるため、見逃されやすいのが特徴です。

愛猫が遊びたがらなかったり、動くのを嫌がったりするようであれば、肥大型心筋症のサインかもしれません。

さらに、この病気の厄介な点は、病状が進行するまで目立った症状が出にくいため、病気がかなり進行した段階で気づくことが多いのも特徴です。

「普段どおり元気そうだから大丈夫」と油断せず、最悪の場合、突然死のリスクがあることを心に留めておきましょう。

肥大型心筋症の早期発見には、定期的な健康診断が欠かせません。たとえ検査で異常が見つからなくても、愛猫が健康であることを確認できる大切な機会となります。

動物病院での検査・診断方法

肥大型心筋症の診断には、心臓エコー検査（超音波検査）が最も重要です。心臓エコー検査では、心臓の構造や機能をリアルタイムで観察でき、筋肉が厚くなっているかや血流の異常があるかを詳しく確認できます。また、心臓内部や弁の状態もチェックできるため、肥大型心筋症の早期発見に欠かせない検査です。

愛犬や愛猫がいつまでも元気でいてほしいと願うのは、飼い主様なら当然の気持ちですよね。しかし、心臓病は犬や猫にとっても避けられない病気の一つです。特にシニア期に入ると心臓への負担が増え、病気のリスクが高くなります。

心臓病は、早期発見と適切な治療が非常に大切です。そのため、動物病院では「心臓エコー検査」が行われることが多く、愛犬や愛猫の心臓の健康状態を確認するうえで欠かせない検査となっています。

今回は、心臓エコー検査の仕組みや、検査で何がわかるのか、そしてどのような場合に必要になるのかについて、わかりやすく解説します。

心臓エコー検査とは？｜検査でわかること

心臓エコー検査は、超音波を使って心臓の内部構造や血流をリアルタイムで確認する検査です。無痛で安心して受けられるうえ、心臓の大きさや動き、血液の流れなどが詳しくわかるのが特徴です。

ここでは、心臓エコー検査で確認できるポイントについて解説します。

・心臓の大きさ

エコー検査では、心臓の大きさを正確に測定し、肥大や拡大、縮小といった異常がないかをチェックします。

犬や猫の年齢や品種によっても心臓の大きさは異なりますが、この検査により異常の有無が明らかになります。

・心臓の動き

心臓が正常に動いているかどうかもエコーで確認できます。ポンプ機能が低下している場合、血液循環が不十分となり、健康や体調に影響を与える可能性があります。

・心臓の弁の状態

心臓には、血液の流れを一定方向に保つための弁があります。この弁がしっかり開閉していないと、血液の逆流や漏れが起き、心臓に負担がかかることがあります。

・血流の様子

心臓内の血流をリアルタイムで観察できるのもエコー検査のメリットです。血液が正常に流れているか、逆流が起きていないか、血管が狭くなっていないかなどを確認できます。血流の状態を確認することで、心臓病や血流に関する異常の早期発見につながります。

どんな症状があるときに検査が必要？

愛犬や愛猫が以下のような症状を見せる場合、心臓エコー検査を受けることを検討しましょう。

・咳が続く

犬や猫が頻繁に咳をするのは、心臓に負担がかかっているサインの可能性があります。特に安静時でも咳が続く場合、心臓病が疑われます。

・食欲低下

心臓に問題があると血流が不十分になり、全身に疲労感が広がることがあります。その結果、倦怠感が増し、食欲が低下するケースもあります。

・運動時の疲れやすさ

散歩や遊びの途中ですぐに疲れて休んでしまう、または以前より活発でなくなる場合も、心臓の機能が低下している可能性があります。

＜シニア期や特定の犬種・猫種にも注意＞

心臓エコー検査が必要な頻度は、年齢や犬種・猫種によって異なります。特にシニア期に入ると心臓病のリスクが高まるため、半年に1回の定期的な検査が重要です。

また、心臓病にかかりやすい犬種や猫種もいます。

たとえば、チワワやトイプードル、ポメラニアンなどの小型犬は僧帽弁閉鎖不全症になりやすく、メインクーンやラグドール、アメリカンショートヘアといった猫は肥大型心筋症のリスクが高いと言われています。

こうした犬や猫と一緒に暮らしている場合は、年齢に関係なく、定期的に心臓エコー検査を受けると安心です。